Generator elektryczny (prądnica) to maszyna przetwarzająca pracę mechaniczną na energię elektryczną. Zasada działania prądnicy opiera się na zjawisku indukcji elektromagnetycznej odkrytej prze Michała Faradaya. Tak jak wspominaliśmy o tym wielokrotnie, energii nie mamy za darmo. Energii nie da się wyprodukować z niczego, można jedynie zamieniać jeden jej rodzaj na drugi. Urządzenia, które służą do takiej zamiany to maszyny. Generator elektryczny to maszyna zamieniająca energię mechaniczną na elektryczną.

Choć gdyby przyglądnąć się temu procesowi dokładniej, zauważymy, że tak naprawdę mamy do czynienia z łańcuchem przemian: bo np. kręcąc korbką prądnicy, używamy siły naszych mięśni, które do funkcjonowania wykorzystują jeszcze inny rodzaj energii: np. chemicznej… Jeśli z kolei prądnicę/generator wprawia w ruch turbina wiatrowa lub wodna, w cały proces przemian zaangażowany jest kolejny rodzaj energii. W tym miejscu wypada zaznaczyć, że niektóre maszyny elektryczne są symetryczne, tzn. mogą zamieniać energię mechaniczną na elektryczną bądź odwrotnie: elektryczną na mechaniczną. Mały silniczek, który zastosujemy w modelu należy właśnie do tego typu urządzeń..